Брызги горящих камней. Раздел I, часть XVI

Терелей, заметив, что его собеседники начали погружаться всё глубже в тоску, решил хть чем-то снять напряжение.

- Я смотрю, у вас тут в Карнате красавиц прибавилось, наверно молодёжь подросла? А мои глаза соскучились по красоте.

- Это, что! Того что мне довелось видеть, ты и во сне не вообразишь! - С жаром начал хвастаться Кенез.

- Да ты в раю побывал, что ли?

Даже посетители за соседними столиками навострили уши, жадные до интересных историй.

- О-о-ой, лучше не спрашивай! Намного интереснее, чем в раю. Уж я-то на красоту насмотрелся, уж я-то в красоте купался, как сыр в масле. Да я бы там на всю жизнь остался!

- Да как ты мог вернуться? Наверно, тебя от туда выгнали. Не томи, Кенез, что за место такое развесёлое?

- А побывал я, мои дорогие слушатели, в гареме. - Все вокруг, кто слышал эту фразу, произнесённую чуть погромче в наполненной интригой тишине, выдохнули одним вздохом "Уф!". - И прожил я там почти полгода. - Со всех сторон донеслось единогласное завистливое восклицание "А!"

- Это, я вам скажу, была чудесная награда за годы моих страданий и лишений, перенесённых в солдатских казармах. - Начал таять, как масло, Кенез под действием этих отрадных воспоминаний.

Из последовавшей повести вышло на явь то, что попал он туда с парой эльфиц, которым он должен был своевременно точить стилеты и прочие инструменты, но с какой целью - не понятно. Да, похоже, основной целью и было пребывание самого Кенеза в этом дивном месте, так по крайней мере выходило из его рассказа. Эльфицы обрядили Кенеза евнухом (и куда только смотрела дворцовая стража?) и водили его повсюду за собой. Слушатели единогласно решили, что это было необоходимо для обеспечения максимальной защиты добродетели в стенах гарема. Кенез играл свою роль так хорошо, как только умел - добросовестно служил эльфицам по части обеспечения их отличным оружием, был их глазами и ушами, а каждый свободный миг не менее усердно служил развитию взаимоотношений между собой и прочими обитательницами гарема. Покидая этот райский уголок земли под небесами милая компания оставила за собой несколько мастерски подпиленных решёток в ограждениях, пару тайных проходов, около десятка трупов и, что не обязатьельно правда, несколько потомков Кенеза среди будущих наследников шаха. Кенез долго рассказывал о роскошном дворце, о причудливых развлечениях знати, о прелестных красавицах и красавцах, томимых жаждой удовольствий, о бесконечных дворцовых интригах и замкнутости обитателей дворца, за стенами которого бушевали войны, эпидемии и нищета. Но Кенез остался доволен и выражал готовность повторить экспедицию, а лучше сделать это регулярной традицией.

- Ты На самом деле хочешь туда вернуться? - Поинтересовалась Лизет. - Одного раза тебе было мало? Ты что серьёзно отправился бы снова в гарем, в качестве евнуха, будь на то оказия?

- Ах, Лизет. Ты приятельница хоть куда, но даже ты врядли поймёшь по настоящему мужскую душу. Я дорожу тем, что имею здесь. А здесь я имею не мало: семья, дети, друзья, достаток. Но там! Ух, этого не объяснить в двух словах. Ну вот представь, дорогая, тащишься ты по горячим пескам пустыни много дней, и то не по своей воле. Наконец передышка в глиняных хибарах, сгрудившихся вдоль узеньких улочек и нагромоздившихся друг на дружку в 3-4 этажа. Кругом грязь, какая-то вонь, шум-гам, мат-перемат, возьня какя-то тараканья. И вдруг ты попадаешь внутрь недосягаемого для всех дворца. А там мрамор, гранит, позолоченные фонтаны, дорогие вина текут непрекращающимися ручьями, фрукты-сладости, еды, какой хочешь - досыта, ароматы драгоценной парфюмерии, по вечерам - вереница празднеств, музыка, танцы, игры и всё это в переливающемся разноцветном сиянии эльфийских фонарей в роскошных садах и парках под стенами дворца. На заре птицы щебечут и под их щебет плещешься в бассейне. А втихаря ловишь случайные взгляды скучающих, вечно праздных женщин. Да что я вру - не ловишь случайные взгляды, а только бродишь среди праздных распутниц, как в чаще, из которой нет надежды на выход, а они, как густая трава, вьются вокруг тебя, заманивают в свои недра, спутывают твои ноги. Ты дышишь не воздухом, а их духами, смотришься в их глаза, как в зеркало чтобы навести марафет, кормшься из их рук, как верный пёс. Ха-ха-ха, как пёс, верный всем сразу! Я там и вовсе всякую совесть потерял! Я выходил по утрам из женских покоев, а чтобы стража не имела ко мне лишних вопросов, обматывался в их шали и хвастался удачным приобретением, а они, дураки, верили. А одному из них за его излишнюю доверчивость пришлось даже перерезать горло, чтоб знал, что я хоть и евнух (временно!), но всё же мужик. Эх, Лизет, ты не представляешь, сколько там радости можно получить, если с умом!

- Стоп! Ещё раз - где находится этот райский уголок? - Перебил Кенеза Терелей.

- Я тебе адресок на бумажке напишу! - Расхохотался Кенез. - Ты там стражнику крайнему справа от меня привет передавай! Вот молодёжь пошла! Им бы всё на халяву.

- Да я постарше тебя буду! - Недовольно воскликнул эльф.

- Тем более: седина в бороду, а бес в ребро. - Продолжал насмехаться Кенез.

- Да эльфов туда вообще запускать нельзя, как я понимаю. Правда, Кенез? - Проявила свою солидарность мадам Трюфо.

- Так я-ж туда не надолго собираюсь. Одна нога там, другая уже здесь. Так, чтоб незаметно.

Сделалось весело. Все смеялись и шутили друг над другом, а свои воспоминания старались сосредоточить лишь на весёлых событиях. Когда вечер впотную приблизился к ночи и надо было заканчивать посиделки, Кенез с серьёзным видом вынул из кармана небольшую вещицу, акуратно завёрнутую в бархат и придвунул её по столу к эльфу. Терелй глянул на товарища и усмехнувшись, развернул свёрток. Он с первого же момента догадывался, что это может быть и не обманулся в догадках. Перед ним лежал небольшой стилет в ножнах - великолепное изделие. Завитки украшений на темном метале отражали свет фонарей, от чего предмет казался сделанным из кружева. Терелй взял его в руки, вынул из ножен, рассмотрел со всех сторон, полюбовался отражёнными билками света, похвалил его прочность, лёгкость изящность.

- Но с какой стати, Кенез, ты вдруг решил хвастаться этим замечательным оружием? Или ты хочешь толкнуть его мне втридорога? - Спросил наконец, удивлённо задирая одну бровь.

- Э-э нет, продавать я его не стану. А вот хвастаюсь им при каждой оказии, это правда.

- А в чём фишка, я что-то не улавливаю. - Эльф почувствовал интригу.

- Не буду ходить вокруг да около. Это мой потомок изготовил. Есть чем хвастаться, правда?

- Серьёзно, что-ли? Твой старший совсем пацан. Да ты и сам ещё пацан!

- А фишка заключается в том, что это даже не старший, а средний, Закар, ваяет. А ему на днях только 15 годков стукнуло.

- Да ну! Удивляешь ты меня, братец. Качество этого стилета врядли уступает твоим изделиям.

- Вот то-то и оно. Если уже сейчас он такие вещи делает, что же вычудит, когда опытным станет? Меня, честно говоря, от гордости прямо распирает!

- Не удивительно. Это превосходно, когда можешь заслуженно гордиться своими детьми. - Эльф подумал, что это ещё не всё, неверное, и не ошибся.

Не особо зацикливаясь на теме своей родительской гордости, Кенез продолжал с лёгким волнением:

- Он уже сейчас мечтает получить у вашей королевы должность оружейника.

Над ними повисла тишина. Терелей очень строго и пристально всматривался в глаза Кенеза некоторое время, а тот выдерживал его взгляд, всё же начиная терять самообладание. Госпожа Трюфо замерла почти не дыша, широко раскрыв глаза и бесконтрольно приотвесив нижнюю челюсть.

- Ты рехнулся? - Внятно, негромко и с недоверием прозвучал простой вопрос, заданный эльфом.

- Я нет. Это его идея. Но я, в общем, его поддерживаю.

- Больше не поддерживай. А до моего возвращения постарайся выбить ему это из головы.

- Но...

- Не нокай, сам знаешь, почему. Я тебе это, как малолетке, объяснять должен? - Отчитал эльф своего друга. - Хорошо, объясню. Будь любезен, вникай. Во первых, его никто не примет на постоянную службу, пока он не достигнет двадцати пяти лет. И это хорошо, потому что у парня есть достаточно времени чтобы протрезветь от глупых мыслей. Во вторых, пойдя к эльфам на постоянную службу, он утратит свою личную свободу. Ты желаешь ему такого счастья? Ты и сам всё прекрасно знаешь. Если он и сможет покидать остров, то лишь в составе армейских отрядов в военных целях. Он постоянно будет находиться под чьим-то наблюдением. Он вряд-ли сможет жениться на человеческой женщине и не факт, что ты дождёшься от него когда-либо внуков. Ты сам-то хотел бы прожить всю свою жизнь в нашем лесу, как бы прекрасен он ни был? Ты почему парня хочешь загнать в ловушку на всю жизнь?

- Ну это престижно, он станет богатым, а детишек он сможет приделать и эльфийской девушке.

- Ага, ты не знаешь эльфийских девушек. Они далеко не так просты, как очаровательны.
- Вот именно! - вырвалось у мадам Трюфо.

Эльф согласно кивнул.

- Послушай мудрую женщину, она тебе наверняка расскажет что-нибудь интересное на эту тему.

Мадам Трюфо кивнула и хитро улыбнулась, опуская взгляд.

- Кенез, вспомни весь свой опыт. Ты всегда был одним из лучших и уважаемых наших оружейников, ходил с нами в качестве наёмника, за выполнение наших заказов получал свою плату вовремя, твои жена и дети находятся под нашей защитой и опекой, пока ты отсутствуешь, выполняя наши поручения, а если с тобой что случится, твоя супруга останется под нашим покровительством навсегда, а дети до достижения ими зрелого возраста. Я не знаю всех подробностей твоей жизни, но уверен, что ни твои права, ни права твоих родственников, полученные вами при составлении договора арендаторов, не были нарушаемы на земле эльфов.

- Это всё правда - согласно кивнул головой Кенез.

Ненадолго воцарилась зыбкая тишина. Кенез задумчиво нахмурил брови и рассматривал стилет, изготовленный своим сыном. Эльф снова заговорил:

- Такое дело, как постоянная служба у нас, связана с доступом к нашим секретам. А эльфы строго стерегут свои тайны. Зачем загружать мальчишку чужими тайнами? Пусть поживёт свободно, порадуется жизни. А когда ему перевалит за сорок пять, пусть приходит, если ещё захочет. А пока ему никчему даже думать об этом! Я же тебе не враг, я тебе дело советую. Ты о себе-то подумал? Вот доживёшь до полтинника, да и приходи к нам на службу. Твоё мастерство нам пригодится, да и тебе на старости разнообразие полезно будет. А сына пока отговори. Я вернусь и мы с тобой ещё перетрём эту тему. Обещай мне, Кенез!

- Да, надо всё обдумать. Хотя, я вот и так живу тут безвылазно. Да меня никуда и не тянет как-то. Я ведь по миру путешествовал только с вами, по службе. А с женой выбрались лишь пару раз, да и то недалеко, за пролив и обратно.

- Всё равно, отговори пока своего пацана, дай ему право чувствовоать себя свободныим, не обременяй его ответственностью слишком рано.

Мужчины поглядели пристально друг другу в глаза.

- Наверно, ты прав, остроухий, - усмехнувшись произнёс Кенез. - Дети не должны лезьть в пекло раньше батьки. Вот, леший косматый, я ведь о себе и в самом деле не подумал. А я смог бы поселиться там у вас вместе с моею Солитой? Я без неё никуда.

- А я вот расскажу ей про все твои геройства в гаремах! - Шёпотом, но угрожающе воскликнула Лизет.

- Ха-ха, здорово! А я всё подтвержу! - Обрадовался Терелей и продолжал - ну, вообщето ты и так уже давно поселился у нас вместе с нею и не только на нашей земле, но так же и в некоторых наших сердцах. - Эльф согласно покивал головою, наблюдая улыбку своего друга, растянувшуюся до ушей и открывшую два ряда белоснежных зубов, сверкнувших в свете фонаря. - Если всё сложится удачно и твоя Солита вместе с тобою возьмёт на себя определённые обязательства, я думаю проблем не возникнет.

Подняли тост за будущее. Мадам Трюфо стала воображать о том в какие наряды начнёт наряжаться Солита, когда поселится среди эльфов. Кенез стал рассказывать о том, что он прежде не раз мечтал о такой возможности в своей жизни, но никогда не думал об этом серьёзно. На что эльф поведал:

- Кенез, мне кажется, что постоянная служба у эльфов и жизнь среди нас - это твоё сокровенное желание, которое ты решил воплотить в судьбе своего сына.

Кенез замолк и вытаращился на эльфа, не зная, что сказать.

- Ну, я... Возможно...

- Возможно, возможно, - подтвердил Терелей. - Теперь я вижу, что это очень даже возможно.