Брызги горящих камней. Раздел I, часть VII

Выслеживание противника не представляется затруднительным эльфу, прошедшему основательную военную подготовку, которая включает в себя спортивные тренировки, курсы искусства выживания в любых условиях, освоение виртуозного обращения с оружием, разнообразнейшие искусства рукопашного боя, основательное изучение стратегии с тактикой, медицину и многое другое. Эльфы десятилетиями отрабатывают все эти навыки до полного автоматизма. Так что здесь, дома, где каждая тропинка ему прекрасно знакома, поиск нарушителя похож на игру в прятки.

Для Дарида, однако, ситуация выглядит крайне противоположно. Он, классический деревенский житель, был всего лишь наслышан о военных искусствах, о прекрасном боевом оружии и доспехах. Он никогда даже не видел собственным глазами сомой затрапезной борьбы с применением настоящего оружия. Если, конечно, не брать в рассчёт типичных сельских пьяных драк с использованием такого незатейливого оружия, как палка, камень или то, что попадётся под руку. Ножом, который он сейчас имеет при себе, Дарид легко смог бы освежевать серну, а тем более зайца, даже, возможно, и кабана не испугался бы. К тому же он был хорошо осведомлён о великолепной военной подготовке эльфов. Так что юноша совершенно естественно и очень охотно принял роль подручного и решил внимать каждому жесту и звуку эльфа, желая хоть сколько-нибудь приблизиться к познанию военной науки. Дарид глядел на эльфа широко открытыми глазами, слушал его широко открытыми ушами и готов был кинуться стрелой туда, куда укажет эльф. Тот заметил такое душевное состояние деревенского юноши и с немалым воодушевлением почувствовал себя гуру.

Терелей решил, что в данном случае выдумывать какую-то особую стратегию нечего - противник, если брать во внимание вещественную улику, того не стоит. После того, как обнаружилось его присутствие, он далеко с острова не уйдёт. Хоть остров очень велик в размерах, всё-таки он окружён со всех сторон морем и кто-бы ни пытался здесь укрываться, каким бы хитрым он ни был, всё равно будет найден рано или поздно. К тому же безрассудство поведения искомого указывало на его совершенно низкий уровень интелекта, так что для эльфа он, в принципе, не являлся противником, а так, источником развлечения. Терелей решил при первых бликах утреннего света пройтись вместе со своим спутником туда-сюда по берегу, пошнырять по ближайшим зарослям в поисках каких либо следов незванного пришельца. Дарид с готовностью внимал распоряжениям эльфа. забавно было бы на них смотреть, если бы кто-то за ними наблюдал.

Над берегом обнаружились несколько надломленных веточек в местах, где ранее закреплялись концы сети. Естественно, из воды торчали колышки с обрывками лески, а на прибрежном песке вырисовывались следы, заставившие эльфа настороженно к ним присмотреться. Следы оказались чрезмерно длинные, хоть не слишком широкие, имели форму человеческой ноги в приближении и были именно отпечатком стопы, а не обуви. У эльфа промелькнула догадка на тему того, кто бы мог так наследить. Его лицо на мгновение приняло брезгливое выражение. Он с досадой вздохнул и дал команду Дариду углубляться в заросли. Они осторожно пробирались по орешнику на некотором расстоянии друг от друга. Почти сразу заметили топтанное-перетоптанное местечко и вдвоём направились к нему. На месте оба рассмотрелись по сторонам. Трава примята, ветки кое где надломлены, листья с веток поободраны, там и тут валяются остатки какой-то еды, до которых не успели добраться местные животные и птицы. Стало ясно, что новоприбывшие вчера тут провели немало времени. Под кустом обнаружилась лужица подсохших экскрементов. Эльф ковырнул её прутиком, признав подтверждением своей догадки.

- Расслабься, коллега. - Обратился он к Дариду. - Ещё пару часов тут никто не появится. Но потом предстоит бурная встреча с противником. К нам тут гуманиды пожаловали. Два-три, не больше. Большей толпой на остров они просто не пробрались бы.
Гуманиды, совершенно не поддавашиеся влиянию цивилизации существа, в сущности являлись обезьянами с небольшой примесью человеческой крови. При чём, никому в голову не пришло бы обвинять какой либо человеческий народ в романтической любви к обезьянам, ни сами обезьяны не пылали страстью к людям, так что нельзя было с полной уверенностью утверждать, что гуманиды произошли от простого смешения обезьян с человеком. По правде сказать, сами гуманиды тоже не слишком стремились в обьятия к людям или к другим рассам. Лишь крайне редко можно было услышать невероятную историю о том, что какой-то совершенно отъехавший из их числа поддался искушению изнасиловать человеческую женищину. Но женщины, даже очень молодые девушки, чаще всего с лёгкостью отбивались от них. Гуманиды отличались страшной трусливостью, если оказывались один на один с любой опасностью, даже не смотря на большую физическую силу, дарованную им природой. Однако, собравшись в банду, гуманиды представляли собою большую угрозу и чем больше особей насчитывала
толпа гуманидов, тем опаснее было столкновение с ними.

В большой толпе в маленьких сердцах этих полулюдей-полуживотных высвобождались стадные инстинкты, появлялось понимание собственной огромной физической силы, что-ли, они переставали испытывать страх, инстинкт самосохранения отказывался им служить и малейшая провокация могла повергнуть их в такое бешенство, что они становились спосоными сметать всё на своём пути: могли стереть с поверхности земли целую деревню, а стадом побольше, даже город, могли наброситься на хорошо подготовленный и вооружённый до зубов армейский взвод и, не обращая внимания на смерть десятков, а то и сотен своих собратьев, были способны растерзать в клочья и перекалечить десятки опытных военных. Но, к счастью для всех остальных расс, такое случалось чрезвычайно редко и никогда не имело регулярного характера.

Здесь же ожидались два-три премерзких существа этой дикой рассы. Эльф, в виду своего умеренно солидного опыта, справедливо предположил, что при встрече с гуманидами будет много вони, шума и беготни. Ему захотелось свести все эти никчемности к минимуму. Вот только откуда их ждать? Зная примитивный образ мышления гуманидов Терелей и Дарид согласно предположили, что поставив сеть вчера псле полудня, они видимо проспались и пошли вглубь леса поохотится на какого-нибудь мелкого зверя, собрать прянных лесных трав, обустроить себе временное пристанище где-нибудь в укромном местечке. В своей новой берлоге они проведут всю ночь, до позднего утра, если не до полудня. И лишь после этого придут за своею сетью.

Если бы была вероятность наплыва большого количества гуманидов, следовало бы немедленно собрать народ и побыстрее отправиться на поиски их места постоя, поубивать их как можно больше, если удастся - всех, а недобитков гнать как можно дальше и дольше от поселения цивилизованных расс. Можно так же взять их в рабство для быстрого выполнения тяжёлых и грязных работ, не требующих особого мастерства - для этого гуманиды годились идеально, чем цивилизованные рассы пользовались на всю катушку, конечно же.

"Как же их тут отловить потише?" - размышлял эльф. Дарид тем временем достал провиант, данный им в дорогу старостой. Они расположились теперь на самом берегу, у воды, расстелили свои плащи на густой и уже слегка просохшей траве. Солнце не торопясь начало свой путь вверх по небосводу, пташки расщебетались изо всей силы - декорации располагали к приятной дружеской трапезе. Сотрапезники налили себе по стаканчику наливки, взялись за закуску и приобщились к гармонии вселенной.

Понемногу разговорились.

- Ты как сюда попал? - спросил эльф у Дарида.

- Моя тётка по материнской линии забрала меня у моих родителей в начале зимы, - охотно начал рассказ о себе Дарид. Он уже неоднократно рассказывал о себе и знал, что расскажет свою историю многократно и в будущем всё новым знакомым. Поэтому рассказ его звучал кратко и отрепетированно. - Она с мужем детей не имеют и поэтому решили собрать нескольких племянников и племянниц от своих братьев и сестёр в своём доме. О, похоже, у них большие предпринимательские планы! - Рассмеялся юноша над собственной шуткой и продолжил - А я мечтал сюда попасть и обосноваться здесь, если получится. Родители отпустили меня очень даже охотно. Семья у нас большая, средств часто не хватает и они очень надеятся на помощь с моих зароботков. А мне что, я помогу, были бы зароботки.

- Вот ты какой ответственный! - Воскликнул с лёгкой иронией Терелей.Оба развалились на своих плащах и засмеялись.

- А что я могу поделать? Они мне такое условие прописали. Не могу же обмануть их чаяния и надежды, - изобразил обиду Дарид, продолжая хихикать.

- Тебе не избежать расплаты за твоё счастливое детство, малыш-ш-ш! - Прохрипел Терелей, изображая злого демона.

- И не видать тебе Белоснежки, гнида-а-а! - Дарид повторил точь в точь интонации эльфа.

Парни ухахатывались с собственных шуток, попивали старостину наливку, закусывали и, между делом, поджидали гуманидов. Немного позже поднялся ветерок. Эльф сообразил, что это ухудшает их ситуацию, так как ветер разнесёт вокруг их запах и ароматы их закусок, а гуманиды имеют очень чувствительные носы. Они будут встревожены присутствием ненатуральных запахов над озером в такое раннее время и могут вообще отказаться от своего намерения забрать свою сеть с уловом, а этого никак нельзя допустить. Терелею и Дариду пришлось с сожалением сложить в сумку остатки своего провианта и заняться устройством ловушек для своих гостей. Они соорудили несколько петель, аккуратненько укрыли их в нескольких соответствующих местах в траве, свободными концами привязывая к стволам ближайших деревьев, парочку разместили тут же возле берега в воде, хорошенько замаскировав их песком и грязью. Так же в зарослях орешника натянули верёвку в нескольких местах там, куда предположительно могли бы удирать гуманиды во время операции по их поимке. Теперь оставалось лишь укрыться получше в какой-нибудь нише и ждать. Так и
сделали. Нашли для укрытия овражек под огромным корнем, оставшимся от поваленного временем дерева. Уселись там, тесно притулившись друг к другу. После недолгого времени ожидания в полнейшей тишине, Дарид спросил у своего союзника:

- Терелей, скажи пожалуйста, что вынудило тебя вчера оказаться у озера с наступлением ночи?

- Я получил задание. - последовал ответ с явными нотками гордости.

Дарид был вполне осведомлён о возрастных аспектах эльфийской рассы и поэтому изрядно удивился тому, что эльф явно гордился тем, что ему доверили некое задание. Терелей, с виду его ровесник, явно был старше, по крайней мере раза в два. Дарид мимовольно улыбнулся одной стороной своего лица. Эльф это заметил и почувствовал некоторое замешательство. Он не понимал, что человек воспринимает его не как юношу, а как зрелого мужчину и, естественно, не мог взять в толк, что смешного в его явной гордости по поводу себя. Эльф решил всё объяснить Дариду настолько подробно, насколько он мог себе это позволить.

- Моя королева выслала меня очень далеко, но к счастью, не на долго. Что ты смеёшься? Это не то, о чём ты подумал. Я на самом деле должен попасть в Ирсланду. Оказывается, у меня там есть дело. Затем я должен вернуться назад целым и невредимым. Это так же обязательное условие моего путешествия. Ещё вчера на рассвете я, как дурак, рвался осуществить запланированное всей душой. Но уже к полудню я изменил своё мнение и решил, что выполнение задания моей королевы является самым последним из всех моих прекрасных желаний. Тем не менее я продолжаю свой путь, потому что я эльф. Да, этот факт всё объясняет. - задумчиво проговорил эльф и продолжил - Когда вчера в вечерних сумерках я вышел из лесу недалеко отсюда, услышал шум, долетавший из вашей деревни. Я подумал, что у вас там свадьба или похороны. Я давно заметил, что вы, люди, невероятно шумно отмечаете оба эти события. Но у меня не было вчера настроения ни для веселья, ни для горечи и поэтому я удалился к озеру, чтобы помечтать. Вот так у вашего Сашика появилась оказия выжить.

- надо будет рассказать мальчишке, что мечтательность может спасать жизнь. - Подитожил Дарид. - Эльф, а что это ты так легко изменил свое мнение? Или ты не совсем эльф, а только так выглядишь? - Не смог удержаться от лёгкого ехидства Дарид.

Очень серьёзно эльф ответил:

- Я слишком эльф, наверное.