Брызги горящих камней. Раздел I, часть III

Терелей снова в седле. Утренняя остановка - не задержка. Эльф получил то, о чём мечтал - лёгкую печаль, сопутствующую расставанию с горячо любимым отчим домом. Ещё на заре цивилизации сложилось так, что эльфы считали своим домом целый лес, в котором проживал весь клан. По земле было разбросано не так уж много кланов, зато все они стали невероятно многочислены и влиятельны. Влияние их распространилось далеко за пределы их мест обитания. В сущности к этому времени эльфы обитают уже везде. Даже в самой отдалённой глуши.

Если эльфу, случайно встреченному на самом краю света, задать простой вопрос:

- Эльф, что ты здесь делаешь?

- Познаю мир! - Непременно ответит он.

Спросивший покачает головой, не скрывая дурацкой улыбки, понимая, что ничего не понимает. Юное лицо эльфа улыбнётся улыбкой мудреца и он отправится дальше, в заранее намеченном направлении в поисках своей цели.

Причины такого глобального интереса эльфов к окружающему миру всем остальным жителям непонятны. И при этом нельзя сказать, будто они, как тараканы, лезут в каждую щель. Все воспринимали эльфов, как существ ненавязчивых, соблюдающих суббординацию и уважающих чужие права.

Со стороны может показаться, что в путешествия эльфов толкает непреодолимая жажда приключений и выбираются в дальний путь они исключительно от безделья. В своих лесах они живут, можно сказать, припеваючи, как в переносном, так и в прямом смысле. Им не нужно утруждать себя тяжёлыми работами, с соседями они, как правило, не воюют уже многие тысячелетия, территории, занятые ими ещё в древности, плодородны и имеют благоприятнейший климат. Эльфы сумели создать свою цивилизацию такой, что могуществом и развитием они превосходят все остальные рассы на Земле. Казалось бы, к чему утруждать себя лишениями и опасностями, которые встречают путешественников вдали от дома? К чему, преоделевая немыслимые невзгоды, добираться до таких мест, где делать нечего, а даже глянуть не на что? Нет, эльфы ничего не предпринимают бесцельно, но об этом не все догадываются.

- Собратья! Призываю вас прислушаться к голосу собственных сердец. Я очень надеюсь, что ваши сердца пропоют вам ту же песню, которую нежно напевает мне моё. - Старейшина клана на время замолк. Эльфы притихли в спонтанной медитации. Сидели, некоторые прислонившись к белым стройным стволам берёз, некоторые по турецки, объединившись группками побольше, а некоторые попросту развалились в просохшей от утренней росы траве. Было тихо и тепло под лучами солнца, обильными потоками пролившихся сквозь просветы в кроне деревьев. Весна только что набрала силу и плескала повсюду сказочной благодатью. Высокая синева небес освятила каждое движение души. Хвойный аромат обволакивал сознание паутиной магии зародившейся жизни. Благодать существования текла по жилам вместе кровью по всему телу. Чего же ещё желать? Вот оно, то место, где душа отдыхает и сердце поёт!

- Друзья! - Мягко и призывно возобновил речь старейшина. - Нам надо наконец опредилить наш путь. - Он снова замолчал и обвёл членов своего клана взглядом. - Это ответственный момент и нам следует избежать ошибок в принятии решения. Результат нашего решения определит качество нашей жизни и нашу кондицию, а так же отразится на жизни сотен поколений наших потомков. Помните, что каждый наш соплеменник, который сегодня находится далеко отсюда силой обстоятельств, доверяет нам, как самому себе. И пусть ответственность не станет тяжкой ношей, но пусть она просветлит наше сознание.

Старейшина услышал голоса и мелодии одобрения. Он уже мог прогнозировать результат сегодняшнего форума клана. Решил быть кратким:

- Друзья, сегодня нам предстоит решить - станет ли этот остров нашим домом. Задайте себе ещё раз вопрос: должно ли продолжать поиск?

Речь старейшины снова прервалась возгласами одобрения, эмоционального возбуждения и мелодичными напевами.

- Смотрите, вот на этом пне до вечера будут находиться два сосуда. - Старейшина поднял над головой две фарфоровые вазы и показал их всем. - На темном написано "Уходим", на светлом написано "Остаёмся". Прошу вас в течении дня подойти к этим прекрасным вазам и опустить свои фишки в выбранный вами сосуд. За час перед закатом мы снова соберёмся здесь, вот на этой берёзовой поляне и сосчитаем фишки из каждого сосуда. Результат станет свидетельством нашего совместного выбора.

Больше половины всех присутствующих проголосовали сразу после форума. Остальные, в основном те, у кого отсутствовал кто-то из членов семьи, старались не слишком затягивать с принятием решения. И лишь редкие члены клана отложили свой выбор до последних минут перед установленным термином.

В тот памятный день эльфы сделали свой выбор - выбрали остров своим домом, дали ему название Арголей и придумали название для своего клана - Клан Берёзовой Рощи - в честь той поляны, поросшей несколькими десятками белостволых красавиц, на которой и произошло это событие.

Эльфам Клана Берёзовой Рощи было легко сделать этот выбор. К тому знаменательному моменту они проживали на острове ровно пятьдесят лет, как раз тот срок, который был предусмотрен для принятия такого ответственного решения. К тому моменту они уже хорошо исследовали и сам остров и расположенные вблизи него территории. Климат оказался необыкновенно благоприятным, а земля плодородной.

Эта история произошла много тысячелетий назад. Терелей, всматриваясь в кроны деревьев, сомкнувшиеся над его головой густой зелёной аркой, вспомнил древнюю историю со всеми подробностями и подумал о том, что именно это событие оказалось наиважнейшим из всех в его жизни, как и в жизни всех его собратьев. Ведь именно это событие обеспечило его, Терелея, таким восхитительным домом, которым он не переставал восторгаться.

Когда-то давным-давно, когда Терелей был таким маленьким, что даже ничего не запоминал, ему посчастливилось повстречаться с гусеницей. Об этой истории он знал со слов матери. Наверно, все, кто был достаточно хорошо знаком с его мамой, тоже её знали. Терелей озорно усмехнулся, вспомнив сейчас, как мама рассказывала:

- Терелей пришёл счастливый с ног до головы, румяный, как земляника, глазёночки сияют, как две звёздочки на заре, волосы раскудрявились. Я, глядя на него такого, тоже вся заулыбалась. "Ну что случилось?" - спрашиваю, а из него восторг аж через край плещется и отвечает: "Я на дорожке за домом с гусеницей повстречался! Она такая красивая, разноцветная, волосатая!" Я смеялась до упаду! Это-ж какя гусеница должна была быть большая, что бы такое впечатление произвести. "Где же ты её нешёл?" "Она по земле ползла." "А ты?" "Я тоже по земле полз!"

Его детство изобиловало событиями, которые им самим или его близкими вспоминались тепло и весело. В памяти Терелея всё его детство, как разноцветный калейдоскоп, было выложено подобными незабываемыми историями. Практически каждый эльф из Клана Берёзовой Рощи имеет схожие воспоминания о своем детстве. И не удивительно - далёкие предки много тысячелетий назад позаботились об этом.

Эльфы, некогда присвоившие остров Арголей, не желали упустить из своих рук богатство природы и огромный потенциал, которые они обнаружили на острове. Им не раз приходилось вести жесточайшие и кровопролитные войны с людьми из-за него. Когда эльфы впервые появились на острове, на нём уже имелось несколько небольших земледельческих поселений, созданных людьми. Но это не сними воевали эльфы из-за территорий.

Отбить остров приходили народы с севера. Их можно понять - суровый северный климат принуждали их искать лучшие условия жизни. Но понять - не значит отдать. И эльфы не отдавали свои земли кому бы то ни было. Те, кто желал захватить остров, всегда оказывались проигравшими и уносили ноги от возмездия со всей мочи. Войны с эльфами для людей всегда имели тяжёлые последствия. Эльфы не стремились убивать противников, но брали их в плен. Пленники уже никогда не оказывались свободными, а отрабатывали нанесённый войной ущерб до конца своих дней. Племена, зачинавшие войны стремились взять реванш и отомстить эльфам за поражение и за соплеменников и предпринимали очердную попытку захвата эльфийских территорий. И тогда всё повторялось по кругу. Пока наконец люди и эльфы не осознали, что их кровожадная вражда может длиться вечно и не принести никаких результатов, кроме никому не нужных смертей и разрухи. Тогда войны стали происходить всё реже и реже.

Клан Берёзовой Рощи, твёрдо обосновавшись на занятом ими острове, смог не только сберечь всё его богатство, но и приумножить. Лес в глазах эльфа представляет собой высочайшую ценность. Ни одно дерево во владениях эльфов не срубается, если можно хоть как-то обойтись без этого, а на каждом свободном клочке земли эльфы кропотливо выращивают новые растения, а потом слагают о них песни:

Древа хранят обещанья

Лес - в ожидании чуда.
В кронах - туманная мгла
Медленно, из ниоткуда,
Лёгкой вуалью легла.

Трепет святого молчанья.
Листья омыла роса.
Древа хранят обещанья,
Клятвами полны леса.

В кроне укрылись, как птицы,
Наши мечты и слова.
Наших признаний страницы
Прячет густая листва.

Множество дивных историй,
Витиеватых речей,
Замысловатых теорий -
Плещется время-ручей...

Каждое дерево считается святым и заботливо охраняется. Эльфы обожают осуществлять свои самые важные цели под сенью священных деревьев. Так объявленные декларации, обозначенные эмоции и чувства, задекларированные намерения приобретают особую значимость как для самого инициатора акта, так и для его соплеменников. Обещания, данные под святым деревом, полагается выполнять, намерения - осуществлять любым возможным способом, чувства и эмоции, указанные другому соплеменнику и принятые им - полагается хранить и развивать пока сама смерть не положит им конец. Невыполнение этих правил требует наказания, отработки и даже изгнания из клана. Для эльфа совершенно естественно помнить обо всем этом в деталях в любой момент своей жизни. Поэтому Терелей старался всё глубже погрузиться мыслями в события сегодняшнего утра и пытался постичь значение произошедшего во всей его полноте.

- Я буду ждать твоего возвращения. Я встречу тебя на пороге. Ты хочешь? - Сприсила элинья, глядя терелею в глаза, а он кивком головы выразил своё согласие.

Она сидела, опёршись о белый ствол берёзы, той самой, под которой Терелей пробудился верхом на Баламуте сегодня утром. Он сидел напротив неё и поглаживал кончиками пальцев её пальцы.

- Я не хочу никуда ехать, я хочу остаться здесь с тобой.

- Я хочу остаться здесь с тобой, - эхом повторила Элинья.

- Мне уже жутко надоело путешествовать. У меня здесь есть дела поинтереснее. - С этими словами Терелей склонился к ладоням Элиньи и поцеловал их, потом поцеловал запястья. У юноши хватило поцелуев, чтобы добраться до шеи девушки. Он прошептал ей на ухо:

- Жди меня, я обязательно к тебе вернусь.

- Чтобы заняться "делами поинтереснее"? - Засмеялась Эльфица.

- "Делами поинтереснее" я займусь прямо сейчас. Ты мне поможешь?

- Я не помешаю, - и снова она засмеялась.

Когда же все эти интереснейшие, с точки зрения эльфов, дела были завершены, Элинья дала Терелею малюсенькую подвеску из перила на колечке, которое он сразу же закрепил на ухе, на котором уже красовались реликовый магический кристал от самой королевы и ещё одно небольшое кольцо от матери. Элинья изготовила амулет из перила собственноручно накануне и насытила его своей магией.

- Теперь тебе будет достаточно только вспомнить моё имя, и ты увидишь мои глаза, услышишь мой голос, ощутишь мои чувства. Я поделюсь с тобой своей энергией, если понадобиться, разделю твою боль, дам тебе надежду и спокойствие духа. Главное - вспомни моё имя. - Почти торжественно проговорила девушка.

- Элинья. - Так же торжественно произнёс Терелей, а потом рассмеялся - видишь, я уже вспомнил твоё имя!

Терелей испытал ограмную радость от этого подарка. Каждый эльф мечтает получить подобный подарок, особенно если выбирается в дальний путь водиночку впервые. Он подхватил Элинью на руки и закружился вместе с нею по поляне. Он почувствовал себя счастливым и никак не хотел расставаться с этим благостным состоянием. Магия чувств и обещаний, произнесённых под святым деревом, будила бесконечный поток радости в юных эльфийских сердцах. Это чудное утро могло стать прологом ко всей их долгой эльфийской жизни.

Для того, чтобы состоялось сегодняшнее утро в том виде, в каком Терелей его воспринял, Элинья должна была уже многие месяцы, а то и годы, пристально наблюдать за ним издалека, изучать его характер, повадки, привычки, изучить историю его семьи, сравнивать его с другими, оценивать его под призмой разнообразнейших требований, которые эльфийские женщины имеют в изобилии и все они целесообразны и вполне обоснованы.

Но прежде всего Элинья должна была определить, как сильно она нуждается именно в этом мужчине и сможет ли она к нему приноровиться вообще. Эльфийские женщины не позволяют себе легкомысленность в сердечных вопросах. Каждая эльфица знает, что её избранник будет зависеть от её чувств, как младенец зависит от молока матери, а силу чувств и эмоций эльфицы развивают и укрепляют весь свой долгий жизненный путь. Значит и избранник должен быть таким, чтоб не сломался от этой мощи, чтоб смог переносить свою эльфицу все те долгие столетия, которые они проживут вместе. Эльфицам полагается оберегать и насыщать живой энергией души своих эльфов. Такова была древняя традиция.

Это для эльфийского мужчины встреча выглядит, как правило, спонтанно и необыкновенно романтично, а для эльфийской женщины такая встреча имеет огромную историю, хотя, впрочем, и для неё всё начинается тоже спонтанно и романтично, но значительно раньше. Юный Терелей плавился в изысках собственного воображения на эту тему, продвигаясь неторопливо по лесу, всё дальше от родительского дома, всё дальше от священной берёзы, празднично усыпанной едва распустившимися почками, всё дальше от золотоволосой красавицы Элиньи, одарившей его образом своих фиалковых очей с золотыми искорками.

Жеребец Баламут спокойно и гордо шагал по лесной дороге мимо могучих дубов, высоченных сосен и кипарисов, белых изящных берёз. Время от времени встречались молодой танг или развесистый каштан. Среди всей этой роскоши и продвигался конь со своим наездником, будто корабль проплывал по изумрудным волнам трав. Минуты уплывали так же степенно, не торопясь, в ритме неторопливого движения жеребца. Утро постепенно перетекло в полдень, а полдень в предвечерние сумерки. Терелей всё это время пребывал в сладком упоении сознания, всё возвращался и возвращался мыслями к событиям на рассвете. Теперь, откровенно говоря, ему уже не так сильно хотелось отправляться далеко и на долго, а время возвращения, намеченное на первые зимние холода, казалось отложенным в бесконечность. Эльф мятежно нырял в состояние грусти, очень сожалел, что не в силах остаться, или хоть бы отложить на пару недель своё путешествие.

В мыслях он разворачивал коня и полным галопом мчался вслед за Элиньей, он настигал её, не дошедшую до дома, подхватывал на скаку и увозил далеко-далеко. Куда бы он её повёз? Он пока ещё не знал, но знал точно, что там, где они оказались бы, никто и никогда не смог бы их отыскать.